周達恆牧師人生探索欄 - 俄亥俄新聞OHIO CHINESE/TAIWANESE AMERICAN NEWS

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向死亡誇勝!?

3/30/2018

即將臨到的禮拜日是復活節, 在此祝賀基督徒讀者對主耶穌基督復活的意義每年都有更新及更深的領悟, 更切盼仍未決志信主的讀者願意積極了解及體悟文題真義.

也許為了自我安慰, 有些人利用死了那個了字描述人死了便一了百了. 也許既然如此, 喪禮中一個不成文的守則是不說死者壞話. 這可以被認為是我國優良傳統之一. 可是大多數的事情都利弊參半, 或更正確的說是難以判定利多或弊多, 因為不從別人的缺點上學功課, 不但是一個損失, 而且在喪禮中只是歌功頌德, 也讓人有不真實感. 不過我並非倡議在喪禮中對死者作批判, 因為任何人如此失儀也會被其他參加者鄙視. 其實在基督徒的喪禮中, 若生平那項提及死者何時信主, 己經讓大家知道我們不是在向一位聖人告別, 乃是向一位與我們一樣的罪人暫別, 因為凡信耶穌的人是向創造主認罪悔改才得到了永生, 而我們對放下了肉身者的追念, 也因此是感恩成份多於哀悼. 這是由於我們信耶穌的人經歷了天父的大愛及救主耶穌基督為我們贖罪的大恩, 認識我們要在天家重聚而滿有盼望與感恩.

復活節因此是我們每一個信耶穌的人, 因深信祂從死裡復活, 表明了祂向死亡誇勝而讓我們也照樣可以藉著祂向死亡誇勝. 更重要的是這個勝利是跨越一切時間限制的, 也就是沒有止境的. 若有人認為這沒有甚麼大不了, 因為死亡也是永遠的, 沒有止境的, 故此這觀念是對等的. 我相信絕大部份的讀者都會對這種哲學或邏輯的觀點不感興趣, 更不會因此認為永死與永生是利弊相符的. 其實, 若死亡不是永久的, 永生的優勢及吸引力可以說是被大大地削弱. 而永死的可怕性也相對地大大減輕. 可惜有極少數基督徒神學思想, 竟然擁抱這個可以被稱為有限死亡論的觀點, 他們憑個人想像, 不能接受一位滿有慈憐的天父, 可以讓人在地獄永無止境地受苦, 故此在完全沒有聖經根據下, 認為下地獄者終於會消滅.

讀者也許希奇我為何竟在本欄提到這些神學怪論, 甚至可說是謬論, 但怪論有時也有驅使我們更多思想一些重要問題的作用. 當我們在復活節慶祝救主向死亡誇勝, 使信靠祂的人脫離極可怕的永死, 讓我們得著永生, 我們也許對永恆是怎樣的一回事會覺得摸不著頭腦, 因為人人都受時空的限制, 而且這些限制可說是為我們帶來一種難以描述的安全感, 可是創造主要賜給我們的, 卻是永恆的生命, 是無限的感恩與歡樂. 這情況是與永死, 也就是永遠與祂分離, 是既強烈也不會改變的實況. 認清這極端的對比可以幫助我們有一個更清晰的感恩, 也讓我們不會認為可以使我們產生厭倦感的謝恩.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/3/30

受苦? 受難?

3/23/2018

本欄2016年3月曾用苦與難為題, 跟讀者稍為探討過這課題的其中一個層面, 本文重點有些不同, 是承接上週一些未了的思想. 由於讀者中不乏記憶力上佳者, 特此聲名, 以免誤以為本文是重彈兩年前的舊調.

前年提及文題兩個主詞是由於最能傳遞這節期的神髓可說是苦與難, 限於篇幅及當時要討論的重點, 沒有從這角度探討, 希望今天能稍作補救. 下週五被稱為受苦節或受難節, 若引致對耶穌基督為何要成為代罪羔羊感到困惑, 是十分正常的事. 若把文題合稱為受苦難節, 也許會引起更多疑問, 故此一向沒看見採用這樣的名稱, 我也不是提倡改用這名稱. 大家從語音認識這節期的觀感是: 受難是指災難而不是指困難或為難. 但事實上, 為了可以赦免我們的罪, 故此要代替相信祂的人被釘十字架, 卻是一件使三位一體的神感到極之為難的事. 單從救主耶穌基督的層面看, 讓祂覺得最難忍受的並非肉身的苦(這也許是被稱為受苦節的原因), 乃是因為當祂代替我們擔當犯罪的刑罰時, 天父上帝要掩面不看祂. 基督徒讀者知道在四本福音書中記載這事, 被合稱為的十架七言中, “我的神, 我的神, 為甚麼離棄我”這句話是在神學上最難解釋, 可是正能說明罪的可怕. 中國傳統文化對生離死別的苦視為最大的苦之一, 故此參加喪禮被視為畏途, 是能找到理由不參加便避免參加的事. 這是由於大家心靈的深處知道, 人死並非一了百了. 聖經清楚告訴我們, 死後且有審判, 而耶穌基督正是為了擔當我們沒有任何人可以承擔這審判必然帶來的合理結果而為我們贖罪.

上週有一個沒有嘗試回答的問題: 為甚麼要選擇這被現代人視為不人道的死刑代替信祂的人捨命呢? 我認為除了用這極為形象的極刑去表達罪的嚴重性及可怕, 另一個原因是主耶穌所給我們的命令, 要我們天天背十架跟隨祂. 祂這命令是要信靠祂的人天天向自己, 也就是“老我”(即未信主前背叛天父上帝的我)死, 才可以在祂所賜給我們的新生命中活出新生的樣式. 十字架的死刑可怖的原因之一是被釘的人不會立刻死. 除了肉身所受的苦, 更有被圍觀者譏笑辱罵的苦, 就像與主耶穌同釘其中一個死囚對祂說的話, 及兵丁戲弄祂的情況. 向“老我”死的最有效, 也是唯一的途徑, 就是接受救主的囑咐,而天天的意思就是在我們清醒的每分每秒都要背這十字架. 若問這不是很苦的事嗎? 不是極高極難的要求嗎? 聖經讓我們看到天父的大恩包括賜給我們聖靈, 便我們不致孤立無援, 更賜我們教會, 讓主內兄弟姊妹與我們可以互勵互勉, 並不是要我們孤軍作戰, 更絕對不是同檯吃飯,各自修行.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/3/23

代罪羔羊

3/16/2018

繼續上週思路, 也許有讀者會認為基督教最令人難以置信, 甚至可被視為高級騙術的觀念, 就是本月最後週五的受難/受苦節記念的事: 耶穌基督為贖世人的罪被釘死在十字架上. 且不說這是最殘忍的死刑之一(從羅馬政府免公民受此刑可見). 為何要用這極度殘酷的死刑才可以替人贖罪呢? 何況在絕大多數情況下, 即使當權者允許別人替代一個死囚受刑, 也只能以一個人代替另一個人, 不常會讓一個人代多人死, 因為即使願意及獲准許替代別人死的那人身份遠比被認為是受連累的其他人尊貴, 因此得以為他手下全部人死, 數目仍十分有限呀! 怎可以包括至今接近兩千年來數以億計的人代死呢?

奇怪的是, 我從大學開始參與每月一次去被香港政府美其名為青少年教養所(監禁未成年罪犯而設的囚監獄)佈道至今, 超過半世紀的時光, 沒有人問我上段提出的那個問題. 可能聽者都認為, 耶穌基督若是上帝的兒子, 祂應該有這個超然的資格. 另一個令我驚訝的情況是: 也從來沒有人問我為甚麼上帝不可以好像一些君王或政府, 宣告大赦天下, 讓死囚被釋放地免全人類的罪呢? 也許讀者會問我為甚麼自己提出這兩個沒有人問, 也不易回答的問題呢? 除了有一位朋友評論我的腦部運作有異常人, 可算是一種可能性, 我如此提問是希望指出人心雖然離開創造主已經十分遠, 可是我們畢竟是祂所造的, 在人人的內心仍有一些沒有被罪完全抹去的本性.

正因為我們仍有明白創造主一些行事原則的本性, 故此我們不必先了解文題觀念來自舊約聖經(若願意用時間認識是更好的事), 而且本文篇幅不容我多解釋. 不過十字架是大家都知道的, 因大多數教會都有十字架, 讀者有基督徒朋友也可能見過其中有人以十字架為項鍊. 國內最近也因不少教堂的十字架被拆下, 引起廣泛注意. 十字架最有形像地表達耶穌基督是代罪羔羊的本意. 天主教教堂及教徒身上所見的十字架有代表耶穌的像被掛其上, 更正教(狹義的基督教)卻沒有, 因為我們認為一個沒有人像的十字架更能表明救主已完成了為我們贖罪之工. 我認為全人類都有永恆觀, 連只有言語沒有文字而被視為文化最落後的種族及部落也有永恆觀. 既有永恆觀便有在時間以外也有無限的概念自然延伸至其他領域的可能, 因此永恆及無限的救主降世為人, 並且在十字架上成為代罪羔羊的觀念, 不被大多數人質疑, 因為祂冒是無限的主, 當然有這無限的條件. 近來不少西亞洲地區伊斯蘭教徒從基督教電台及電視台聽到福音信主, 可見人同此心, 心同此理, 因為在天下人間, 沒有賜下別的名, 我們可以靠著得救.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/3/16

求福? 避禍? 擋災?

3/9/2018

上週以“屬靈生日”跟大家粗枝大葉提及信耶穌的意義, 下文作稍進一步探索, 由於恐怕過份簡單的論述會引起誤解, 或被視為誤導讀者. 文題是從最常見的其中三種心態探討. 大概是由於中國民間傳統信仰, 常因以前文盲率高, 把許多觀念簡化, 甚至市儈化, 而這情況不幸地也在基督教的一些教會中出現. 文題這三個觀念本身也許不必然完全錯誤, 可惜每個詞的名詞固然因簡單而容易被誤解, 或者是給予太大空間讓人可隨己意下定義, 更何況動詞也有相同弱點呀.

慶祝新年一般以元宵節閉幕, 但許多新春對聯或賀語仍處處可見. 最常見的單字是福, 而祿壽康被加上成為四字賀語. 但細想加這三個字可說是蛇足, 也有局限福字定義之嫌. 從另一角度看, 人人對甚麼是福, 或是在某些情況下會認為是福的看法, 會有頗大差異. 若與新約聖經馬太福音五章的八福比較(去年曾用這八福與讀者作有限的探討, 讀者可用文末提供的部落格連結查閱), 卻大異其趣. 究竟怎樣的人生才是一個有福的人生呢? 世界各大宗教為大家提供的福是否換湯不換藥, 只是包裝不一樣呢? 在人生的各階段, 大家渴求的福是否有重點轉移的現象呢? 這些都是這個被用為名詞的福字帶來的常見問題, 而動詞的意義也同樣帶來許多不同思考角度及答案. 最基本的問題是向甚麼對象求福及如何求才有果效. 在另一方面, 身在福中不知福的這句老話也極可能是讀者想過及說過並經驗過的. 我認為最妙也是最無奈的一個說法是在遇到危難時, 以這句話去自我安慰或安撫別人: 是福不是禍, 是禍躲不過. 如此“認命”卻不是信耶穌的人擁抱的.

趨吉避凶可說是人之常情, 只有在最無奈時才會用上段末句的話自己騙自己, 我國文化的重陽節不是最好的說明嗎? 究竟大家最怕遇到的禍是怎樣的禍呢? 大多數的守財奴在面對生命與財富是魚與熊掌的抉擇時, 鮮有捨命保財的. 有些禍不是個人能躲避的, 例如歷史上一些強大文化, 莫名其妙地消失, 或是近年來不時聽到被形容為百年一次甚至千年一次的罕見天災, 也不是人力可以對抗的. 究竟我們希望能避的禍是那一種禍呢? 聖經最後一本書描述的大災難是否基督徒也會經過的事, 難有共識, 可是真正信耶穌的人, 不會努力去求避禍, 因為我們相信自己的日子如何, 力量也必如何. 這力量是來自掌管萬有的主宰, 故此我們可以坦然無懼. 至於擋災, 更不是基督徒要多費心思的事, 因為我們絕不相信常被宗教騙子用破財擋災來到行騙的謬論. 其實本欄讀者也沒有如此愚蠢地相信這話的人, 但請問您要如何幫助落在這圈套的親朋戚友呢?

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/3/9

屬靈的生日?

3/2/2018

上週以人日跟大家稍作思考, 本月五個週五, 而最後那個是受難節, 故此本月將環繞這個基督教最重要的節日, 跟大家探討相關課題. 這是為何本週採用另一個與生日有關的題目作開始.

讀者中較年輕的, 大概多數會以新曆的生日為主, 忘記或甚至不知道舊曆生日是那一天. 為了避免朋友及教會的兄姊為我開生日慶祝會, 除了家人, 沒有人知道我的生日. 在加拿大亞省卡城時, 我是該新成立的教會首任負責同工, 與教會的領袖見面時, 沒有人問我拿最基本的資料, 因此該教會沒有人知道我是何月何日出生的. 來美國後, 我們教會尚未正式成立, 為了讓我保持在教派中的牧師身份, 我們借用的美國教會讓我成為他們的會員, 正式過程本應填寫表格, 包括出生年月日那項, 可是他們認為沒有必要使我經過一般程序, 免我填表及要他們的長執按常規與我見面那一套, 故此他們也沒有這些資料. 多年之後秘書才發現沒有, 那時中國教會已成立, 我沒有繼續成為他們會員的必要, 謝絕查詢. 秘書不服氣, 打電話問我的兒女, 但他們也為我守秘, 秘書強把我及內子的生日定為一月一日, 連結婚日期也放在那一天, 在我們不再借用他們的地方前, 仍每年元旦給我們賀卡, 妙不可言. 我常說我的歲數不是秘密, 但不希望大家為我開生日會, 故此除了家人, 朋友及教會兄姊都不知道我的生日, 我也謝謝大家尊重我不願慶祝生日的意願.

以上廢話一大篇, 只是要說明我不重視生日, 甚至連屬靈的生日也因為不知道而沒有習慣去慶祝. 不少讀者, 特別是基督徒讀者, 可能會對這事實覺得十分詫異. 其實不是每一個基督徒都必定知道自己屬靈的生日. 像我一樣在基督教家庭長大的信徒, 不乏“不知不覺”成為基督徒的主內兄姊, 因為我們從小便對自己有罪清楚明白, 相信耶穌是救主也是自然不過的事, 承認向祂認罪悔改是恢復與天父上帝關係的唯一途徑, 也是不必質疑的事, 即使曾有離開甚至背叛祂的階段, 也不宜用那一次的悔罪為屬靈生日的那一天. 我不是否認浪子回頭金不換的至理名言, 只是浪子已經是兒子, 回頭那一天不宜說是他的生日. 至於用水禮為主作見證雖然十分重要, 也是每一個因認罪悔改歸回天父懷抱的人應該做的事, 但那天也不是真正屬靈的生日. 正如我們不會因為有人不知道自己是那一天出生的, 懷疑他是不是人, 我們也不該因一個信徒不知道那一天是他屬靈的生日而視他/她為非基督徒. 因為有沒有屬靈生命是其他有這生命者有目共暏的. 我盼望讀者若有人已向主認罪悔改而接受了祂赦罪的大恩, 勇於在教會接受水禮為主作見證.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/3/2