周達恆牧師人生探索欄 - 俄亥俄新聞OHIO CHINESE/TAIWANESE AMERICAN NEWS

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感恩: 有限? 無盡?

11/30/2018

大家很可能聽過, 甚至自己對別人說過類似這樣的話: “您的恩情我會永誌不忘”. 老實說, 我最怕聽到別人如此說, 特別是對我說. 因為我認識自己的渺小及有限. 也許有讀者要提醒我, 一個信靠耶穌基督並向祂認罪悔改的人有永生的保證, 怎可以說是有限呢? 不錯, 在這層面, 我們確實已經從時間限制進入了不受時間限制的領域, 可是從我們存在的空間看, 我們仍然十分有限. 從另一角度看, 我不是否定當別人在我們有需要時給予援手, 我們不必有感激的心. 不錯, 給我們幫助的人可以完全沒有施恩望報的心態, 我們在給別人提供幫助時也可以因為是被天父的感動而作, 並沒有其他考慮, 而且會在別人向自己深表謝意時覺得真是不配, 但適當的感謝的表達與真誠謙虛的接受別人的感謝, 仍是人際關係的潤滑劑.

讀者也許有人本身或至親曾經身受別人極大的恩情, 特別是那些把我們從極危險, 甚至是死亡邊緣中拯救出來的情況, 若是救我們的人因此蒙受重傷以致殘廢, 又甚至是因而死亡, 更會感到負債終生. 可是這種事畢竟是鳳毛麟角, 較近似的例是交通意外或患上不治之症者捐出身體器官, 延長數個人的生命, 可是人的生命究竟有限, 無論在那種情況下的受惠者, 大概也只有不足百年的時日感恩. 與降世為我們這些罪人捨身流血贖罪, 賜我們得回永生相比, 何止不可同日而語呢! 況且我們因獲得新生命, 且是不死的生命, 才可以無盡地感恩.

可惜人受罪性污染, 對這無盡感恩的觀念恐怕仍然常感模糊不清, 加上自己無論為何人作出了重大的犧牲, 甚至如屈原, 文天祥等民族英雄, 被後世記念, 也在時間與層面上極為有限, 完全不能與救主賜予我們的恩相提並論. 北美的感恩節起源是為農作物收成感恩, 在幅度上, 相對來說十分有限, 何況耶穌基督對門徒說: 人活著不是單靠食物. 我們最大的需要是從天父而來的生命之糧, 就是從祂口中所教導我們的一切. 可惜一些譁眾取寵, 超級大型教會的領袖(不稱他們為牧師是基於以下的原因)利用一般人的短視, 避開深入探討天父在聖經中給我們的教導, 也就是說用今生利益取代應該把焦點放在對永恆的思考及認識並更深入地, 與創造我們的主宰, 重建應有的關係. 我不避冒昧地希望讀者自我檢討: 在這節期, 自己的心思意念是集中在今生的事, 也就是只配得到有限的感恩的事, 或是那些真正有永恆價值的事, 那些值得我們經常向創造主獻上無限感恩的心, 並從聖經的教導中, 去學習及體會如何存真正無盡感恩的心去生活, 幫助尋求與天父恢復關係的人, 從自己身上找到可靠的路標呢.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/11/30

感恩的心態與行為

11/23/2018

昨天是美國的感恩節, 今天卻是大大失色的黑週五. 其實前者式微過程早在上兩代或上世紀初便開始, 而黑週五卻從開始到被迅速淡化卻只有約四份之一世紀. 其中原因雖不一而足, 但較顯著的是物質比信仰膚淺太多了. 黑週五是建立在物品銷售上, 感恩節卻是源於北美先祖的信仰(加拿因氣候寒冷, 農作物收成較早, 感恩節也較早, 但起源相同). 下文探討文題提出與節期相關的兩個層面.

心態與行為大多數的先後次序是心態在先, 但也不能排除因照傳統習慣而有的行為, 卻能引起本來盲從的肯思想及探究為甚麼, 卻因而引起心態的改變. 即使被認為是本末倒置而覺得遺憾, 卻不能否定有些根深蒂固的習俗可以引起本來知其然不知其所以然的人尋根究底, 故此我反對廢除一些本質上很正確的習俗. 重要的考慮是如何反雵璞歸真及不受潮流影響, 並要溯流追源地去明白為何要感恩, 及向誰及如何去表達.

不少認為自己所擁有的都是靠己力得來的人, 特別是來自貧困家庭, 或自幼因父母早逝, 被收養他們的人, 極盡利用他們的勞動力才給他們最起碼的生活條件, 由於忿世嫉俗充滿他們的心思, 更扭曲了他們的個性, 若長大後稍有所成, 很容易認為當感謝的是自己. 我猜讀者中不大可能有這種人, 若有雷同背景, 也很可能是基督徒, 早已排除這不健康心態. 這樣說是基於在我認識的長輩中, 有白手興家的因認識在一切困苦經驗背後, 都有天父的美意及保護, 除了常存感恩的心, 也用行動支持及幫助有需要的親友及陌生人. 另有人主動地在經濟及禱告上支持宣教事工, 並且因某個教會的牧師強調參加主日崇拜者效法數代前美國文化認為去教會要穿最好的衣服(Sunday best), 大起反感而轉換教會, 她幫助丈夫白手興家, 已生活無缺, 不缺錢買最名貴的衣飾, 卻寧願把這種花費拿去支持宣教事工, 也不要滿足他人的虛榮心.

我借用上段兩位已回天家長輩的例子強調感恩不是凡事順利者, 或生於富貴家庭, 又或是學業與事業都一帆風順者的專利. 其實不少生於環境優越家庭者, 最不懂得感恩, 並且容易為父母分配遺產沒有給他們自以為該得的一份而與兄弟姊妹反目. 因此一顆感恩的心是大家都要認真從正確價值觀養成. 而這種人不容易落在因自卑感作祟而生的自大狂及自我中心. 本欄讀者絕大多數在物質生活上都比全球百份之九十至九十五的人有更優越的生活條件, 並且擁有思想及信仰的自由. 請問您是否常有一顆感恩的心呢? 並且不是限於這節期才有, 更不是停留在心態上, 乃是付諸實踐地, 親力親為或透過慷慨支持慈善機構以行動表達內心的感恩呢?

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/11/23

不再是我?

11/16/2018

上週末句提到保羅說的“不再是我乃是基督在我裡面活著”, 也許有讀者會認為這狀態比上週文題的忘形及忘我更費解, 下文嘗試進一步探討. 若有基督徒讀者有同感, 我也不會認為太意外, 因為我早年也不懂, 現在也不敢說全懂, 因為這大概是信耶穌的人要一生學習及不斷體悟的. 連使徒保羅也承認自己是在不斷的學習如何: 忘記背後, 努力面前的向著標竿直跑. 按上週思路, 大家若在保羅提出的這條“不再是我”的路上稍有進步, 因內在生命已有足夠改變, 心思意念既然跟以前已大不一樣, 即使忘形也不會有“驚人”的表現. 況且我們不會因有一點點被視為不錯的成就便大喜若狂, 怎會回到以前一旦得意便原形畢露的丑態呢?

從另一角度看, 不再是我並非要求我們完全忘我, 更不是失去了自我. 若是如此, 我們便成了變相的機械人. 以前提過日本因老人, 特別是女姓(由於女姓大多數比男性長壽) 獨居家中者特多, 而且比男性更有對話的需要, 對孤寂之苦更深, 具有人工智能的機械人可以與老人對話, 順著老人的談話內容作回應, 而且這些回應不會有反駁老人的意味, 總是順著老人的思潮及好惡在聆聽任何伸訴後作中性或被認為有同情意味的回應. 設計這些機械人的專家也明白老人並非全部失去辨別力, 完全被機械人從不作負面回應受迷惑, 可是有伸訴機會, 仍比自說自話優勝, 何況機械人不增加老人的負擔, 不必為它多預備食物及其他開支, 老人樂於睜一眼閉一眼. 難道天父上帝比這些設計者更幼稚嗎? 祂造我們時賜予人的自由意志若非與上述的機械人(甚至日後最肖真人的軟件能以假亂真的機械伴侶)有本質上的差異, 祂豈非成了比那些杞憂將來機械人會取代人類或使人類成為它們的奴隸者更幼稚嗎?

創造主既不是要我們忘我或無我, 保羅更不是與上帝唱反調. 我們要學的功課是運用天父所賜的自由意志去把自己的心思意念集中在如何讓基督成為我們的人生中心. 借用以前師徒制的訓練來說明: 當一個剛滿師學習獨當一面的人遇到工作上的困難, 或與顧客交往上的難題時, 他最反射性的思考是: 師傅會怎樣處理. 中國傳統家教是要兒女不給父母丟臉. 可惜許多子女委實把父母的臉丟得乾乾淨淨, 而更多的基督徒也把天父的臉丟盡. 其實我們絕少人有真正的創意, 許多新事物只是改良而不是創新. 我們可以獲得最佳的對自我肯定, 是善用天父上帝賜予我們的自由意志去向保羅學習: 不再是我, 乃是基督在我裡面活著. 這是每個信徒回應主耶穌對我們說: “我心裡柔和謙卑, 你們當負我的軛, 學我的樣式” 的呼聲之唯一途徑.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 目報日期: 2018/11/16

忘形與忘我

11/9/2018

當不少人在追求 (甚至醉生夢死地追求) 被認為快樂的事, 一旦達到目標, 文題兩個狀態可能都會出現. 但忘我可以被用來形容達到了一個崇高境界, 忘形似乎沒有相似用途, 故此這兩個詞被雙提並論, 也許會讓讀者覺得怪異. 希望到文末可以減輕讀者這怪異感.

與忘形經常相提並論的另一個詞是得意. 網上資料對得意忘形的解釋及其同義與近義詞都十分負面. 撇開與得意扯上關係而有的負面用法, 忘形較正面的用法是代表不拘形跡, 卻並不通用, 而且鮮見把忘形這詞被單獨運用. 我們也許該問為甚麼得意竟然會容易引致忘形呢? 我們是否從這描述可以推論一般人常帶著假面具行事為人, 來掩飾自己醜陋的一面, 或這推測過於以偏概全呢? 究竟人本性是善或惡, 又或者人人一出生便是惡的那面強過善的一面, 甚至再大努力去棄惡行善也掩不住內心世界的不善, 故此一旦失去有掩飾的必要, 便真我暴露無遺! 長期讀者不讀下文也知道我的看法.

無論大家如何看人的本性, 得意忘形的表現都不會被欣賞, 故此最維護人性的看法也不能排除人有醜陋的一面. 事實上, 一切教育方式及內涵都不能忽略灌輸及培育行善及向善的基本成份. 可惜在這過程中, 達到表面要求的克己容易, 澈底排除罪性何止困難, 簡直是徒勞無功. 因此只好強調甚麼是正確的態度與言行, 壓制內心的不平衡, 用其他方法力圖舒緩在人生中常遇到的十之八九不如意的事, 可惜都是治標不治本的措施, 經不起強烈誘因的考驗, 不是在極大壓力下火爆便是在樂極時忘形或得意時失控. 文題的第二個觀念被正確地擁抱, 才可以取代這因失控而來的失態.

本文要供給大家思考的忘我是建立在聖經教導上那種忘我, 也就是以基督耶穌為中心那種忘我, 不是無我, 甚至不是一般人認為的無私. 這觀念從創造主造人類始祖亞當及夏娃, 他們卻違背天父上帝的命令, 聽從化身為蛇的魔鬼挑撥離間人與上帝的關係因而引致被逐出伊甸園, 以致耶穌基督要降世為我們贖罪可見. 簡單說, 若創造主的心意是要我們無我, 何必創造人及賦與人自由意志呢? 更何必差派獨生愛子為我們死在十字架洗淨信靠祂的人一切因犯罪而帶來的刑罰呢? 人不快樂是由於我們落在以自我為中心的心態中, 卻由於自己的有限產生的強烈自卑感, 因而產生自大狂來掩蓋, 更在失意時以自憐逃避現實, 諉過他人, 甚至創造主. 要達到這種忘我的途徑是聽從主耶穌的呼籲: “我心裡柔和謙卑, 你們當負我的軛, 學我的樣式, 這樣你們心裡就必得享安息.” 下週再進一步跟大家探討保羅說的不再是我乃是基督在我裡面活著.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/11/9

快樂, 玩樂與享樂

11/3/2018

人生有涯而慾望無涯的說法, 也許會被一些讀者認為不對,  或認為不合乎自己的人生哲學,  因認為自已經到了聖經人物保羅的境界:  看萬事如糞土; 或是認同了另一個宗教倡議的四大皆空,  何來慾望呢? 不過真正看破紅塵者, 似乎也不會全力反對凡夫俗子擁有一些快樂時刻, 只會反對把自己的快樂建立在別人的痛苦上. 保羅及全本聖經的教導更絕不要求信徒視快樂為畏途, 乃教導我們與喜樂的人同樂,  也與哀哭的人同哭, 因為喜怒哀樂的情緒是與生俱來的, 不應該因被人誤解誤用而被視為洪水猛獸. 何況否定從創造主而來的情緒,  採取消極態度對抗,  對絕大多數人而言, 不但徒勞無功, 更因而引起許多負面的影響呢!

從另一角度看, 舊約聖經箴言書17章22節明確告訴我們: 喜樂的心乃是良藥,  憂傷的靈使骨枯乾. 以後有機會再跟大家探討這方面, 且容我回到文題. 我把快樂與玩樂分割是由於太多人把短暫的玩樂與可以成為較長期的快樂混為一談, 甚至有些人會擁抱今朝有酒今朝醉的頹廢心態. 從某一個角度及程度看,  老美對美式足球及其他球類競賽的迷戀, 對開豪車, 渡年假等等的重視, 都帶著濃厚以玩樂心態當作快樂來享受. 古羅馬的鬥獸場, 中國北方民族的圍獵等等, 一般人對影星歌星的崇拜, 不都是把玩樂升格至快樂地位的最佳寫照嗎? 年輕一代沉迷於電子遊戲不也是換湯不換藥的表現嗎? 其實人類因為遠離了創造我們的主宰, 為填補心靈的空虛, 千方百計地把一些玩樂升級為快樂的表徵, 去自我欺瞞, 自我安慰. 豈非可憐復可悲嗎?

懂得享樂的人並不需要任何外在物質的助力, 比起我的學長中, 據說有人退休後在豪宅掛了許多名畫及名家墨寶, 天天一邊獨自淺嚐美酒, 一邊欣賞, 讓那些有幸探訪他的老同學摸不著頭腦, 我們只憑耳聞未能目擊的, 更是只能憑有限的想像力瞎猜. 而這境界究竟比劉禹錫的陋室銘屬高屬低, 恐怕也不易區分, 因為鴻儒在那時代大概是相當罕有, 而且最好的朋友也難保天天有空與自己談笑, 因此不免受外在環境的影響. 可是真正懂得享樂者, 連這些罕有的人與物也不必擁有或擁抱, 因為心靈中若達到一首基督教詩歌的描述: 有主同在, 便是天堂. 這種享樂是不能被取代或奪去的. 但這不是說在這境界中生活的人, 必然否定獨樂樂不如眾樂樂的觀念, 反之, 他們可以在最不利的情況下, 為正在愁苦憂傷的人, 帶來生命之光, 讓他人感受到天父的大愛, 心思意念的焦點獲得正確的調整後,  雖然仍在困苦中, 卻由於看見了真正的曙光而脫離苦不堪言的絕境, 在苦楚中, 仍可享受從創造主而來的喜樂.

部落格連結: https://pastorhenrychou.blogspot.com 見報日期: 2018/11/2