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​吳紀珍女士專欄

餐館賣了

4/26/2018

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吳紀珍

我對海外中餐館的懷想有很多情感,對餐館的作業程續也很熟悉,雖然以玩票性質居多。在科州33年中僅在7家餐館打工過,全工就做過3家,從3個月到9個月不等就辭職不幹了,最主要是時間長,六天一星期,10小時一天很快就做得乏味了。其餘半工,8到18小時一星期,這種班持久性就比較長。餐館工作很有趣,特別是與老客人間的默氣與應對,說實在的,打工者是沒什麼壓力,反而現在是老闆壓力比較大。目前賣生意得先經過房東審查買方的信用是否過關,就算過關,剩餘合約年數賣方還得擔保,老外房東在法律紙張上處處把關,一點虧都不肯吃。加上這兩年科州商業房產稅增加很多,房租暴漲,一些中餐館在買賣階段房東不簽,合約到期,只能不再續約,損失了生意買賣時機。

「燕京餐館」我竟然做了5年了,應該算是元老,平均一星期14小時到18小時工作天,每次來回40英哩,車程一小時半,自問怎麼做得這麼多年?大概是「緣份」吧!人與物相處久了就會有一份感情,特別是買賣合約正式簽完後,從老闆到員工最憂心的還是多年固定來用餐的老客人。燕京餐館自1987年開業以來,客人從牙牙學語的孩子吃到近中年,年輕的男女這31年也變成了退休族,老字號招牌和口味一直傳承下來。這幾年,年輕人不愛做餐館,餐館找人難,剩下的全是年過花甲的同僚在撐著,直到體力吃不消為止。剩10天不到就要交接了,近67歲到老闆一早來到餐館,看著他在廚房間走動,東摸西看,64歲的老闆娘問我:「他怎麼了?!」,我說:「捨不得唄!這麼多年從油鍋、炒鍋、冰箱到凍箱,員工來來去去,也只有這幾把鍋鏟仍賣力替一家維持生計,雙腿踏過千萬回的地磚一轉眼數十年的光陰無聲流逝,像一幅泛黃的老照片,一旦新人裝修整頓後,所有熟悉的景象將永遠成為了回憶。」

這5年幾位老客人一一過世,在我心中都烙下一些難捨的影像。一位78歲的日本老婦,60歲時丈夫過世,膝下無子,愛好登山運動,每年飛回日本與弟妹相聚數月,運動完中午兩點半就到餐館點一份素菜雞或素菜蝦配白飯,總是一人的她看似乎消遙自在,突然間在2015年4月在運動間心臟衰竭過世,數月後傳來消息,我一直無法忘卻與老太太平日的交談。另一位72歲的房仲商,西裝筆挺,曾為了奶酪炸餛飩和企台發生口角,鬧得不愉快,但是還是回來固定用餐,就在他得知患上支氣管癌症後,化療期間仍按時與妻子來餐館進食,告訴我們化療情況,看著他在數月間消瘦掉70多磅,對每一位工作人員極度有善,好似與世長辭不遠,就在去年一日的中午,他撐著病痛蝕骨的身子來到餐館點了一份蛋花湯和奶酪炸餛飩,自此就再也看不到他了,在我腦海裡現今浮現的還是他那精神抖擻的神態。一位倔強的84歲白人老奶奶,她喜歡每星期一次到在二手貨店替教堂買點小東西給孩子們,買完後就步伐堅難地走走拖拖到餐館點一份午餐甜酸肉,女兒總叮嚀她別再在開車,並帶上隨身氧氣小筒,她卻習慣獨立行事,還特別不愛提著小氧氣筒,人還沒走到座位就聽到她氣喘如牛的呼氣聲,即使身體不適,她總笑得和孩子般的說:「我最愛吃甜酸肉了!」。今年初老奶奶的小女兒吿訴我她的母親去天國了,聽畢,我告訴她,她的母親是一位多麼獨立和可愛的老人,留給我的都是快樂的畫面。

餐館賣了,捨不得的還是那些老客人熟悉的身影和某些他們的特定的菜餚,「民以食為天」,燕京餐館就像他們生活中的一部份,生老病死和悲歡離合,他們都能在餐館與熟識多年的侍者嘆訴,侍者見到仍活著的常勝軍就話家常,失去過世的常客也能不時地緬懷。這幾天看到老闆在廚房像遊魂一般的踱步,其實他的難捨之情又何嘗不是我的離情依依,要不是奮鬥到最後一刻的老邁年齡,誰又捨得下這一份長年情誼與緣份。

蒼蒼竹林寺
杳杳鐘聲晚
荷笠帶斜陽
青山獨歸遠   唐  劉長卿

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    ​吳紀珍

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